2 พฤษภาคม, 22:14 น. นิวยอร์กซิตี้. ฝนพรำบางเบา ถนนลื่นเหมือนทาน้ำมัน กลิ่นยางไหม้จางๆ อบอวลในอากาศเย็นเยือก
Cleveland Cavaliers พยายามวางกับดัก พวกเขาปล่อยให้ Josh Hart มีที่ว่าง ล่อลวงให้เขาส่องไกลเหมือนหยิบยื่นปืนที่ไม่มีกระสุนให้ แต่ในเกมที่ 2 ของรอบชิงแชมป์สายตะวันออกเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา มีดพับอเนกประสงค์ของ New York Knicks ผู้นี้พิสูจน์ให้เห็นว่ากระสุนของเขานั้นของจริง 5 ลูกจากระยะสามแต้ม 26 คะแนนสูงสุดในอาชีพเพลย์ออฟ มันคือการปล้นชัยชนะ 109-93 ส่งให้ Knicks ทะยานนำซีรีส์ 2-0
ในเกมแรก Hart ดูเหมือนจะติดอยู่ในกรงขังจากการสลับตัวประกบของ Cleveland แต่ครั้งนี้เขาไม่ลังเล สถิติ 7 แอสซิสต์ 4 รีบาวด์ 2 สตีล และเสียบอลเพียงครั้งเดียว คือหลักฐานของอาชญากรรมที่สมบูรณ์แบบ หลังจบเกม Mike Brown เฮดโค้ชของทีมเปรียบเทียบเขาว่าเป็นเหมือน Andre Iguodala ฟันเฟืองชิ้นสำคัญที่เคยคว้าแชมป์ NBA 4 สมัยกับ Golden State Warriors
"...คุณมองไปที่แผนการเล่น คุณอยากให้ทุกอย่างมันสมบูรณ์แบบ คุณจ้องมองสถิติในกระดาษ แต่สำหรับ Josh และ Andre ขยะพวกนั้นควรโยนทิ้งหน้าต่างไปซะ เพราะไอ้พวกนี้คือผู้ชนะ" Brown กล่าวด้วยน้ำเสียงกร้าว
ปรัชญาในเงามืด: เสาไฟกับคนเมา
เมื่อถูกถามถึงการเปรียบเทียบนั้น และการเป็นผู้เล่นที่อิทธิพลในสนามไม่สามารถวัดได้ด้วยตัวเลข Hart นั่งอยู่ข้าง Karl-Anthony Towns ก่อนจะพ่นประโยคที่กลายเป็นไวรัลในชั่วข้ามคืน
"Iggy น่ะยอดเยี่ยมระดับพระกาฬ" Hart เริ่มต้น "ผมไม่รู้ว่าตัวเองถึงระดับนั้นไหม แต่ผมแค่ลงไปเล่นในแบบของผม" ก่อนหน้านี้เขาชูตสามแต้มลงเพียง 26.7% ในเพลย์ออฟ แต่คืนนี้เขาซัดไป 5 จาก 11 ลูก
เขายิ้มมุมปากก่อนจะทิ้งระเบิดลูกใหญ่: "ผมไม่ใช่พวกบ้าสถิติ Analytics มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ถึงจุดหนึ่ง ตัวเลขพวกนั้นมันก็เหมือนเสาไฟสำหรับคนเมานั่นแหละ คุณเอาไว้พิงได้ แต่มันพาคุณกลับบ้านไม่ได้หรอก"
ทันทีที่สิ้นคำพูด Towns ถึงกับต้องถอดแว่นดำออกด้วยความอึ้ง เขาหันหน้าหนีเหมือนไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง ก่อนจะหันกลับมาด้วยสีหน้าตลกขบขันจนแทบหาคำพูดไม่เจอ "โอ้พระเจ้า เพื่อน" Towns อุทาน
มรดกจาก Villanova และสงครามน้ำลาย
Hart ยกเครดิตคำคมนี้ให้กับ Jay Wright อดีตโค้ชของเขาที่ Villanova ผู้ที่เคยพาทั้งเขา, Mikal Bridges และ Jalen Brunson ไปถึงจุดสูงสุดของบาสเกตบอลมหาลัยในปี 2016 แม้ว่าต้นฉบับจริงๆ จะเคยถูกพูดโดย Brian Burke อดีตผู้จัดการทีมฮอกกี้เมื่อหลายปีก่อน แต่เวอร์ชันของ Wright ที่ส่งผ่าน Hart ในค่ำคืนนี้กลับทรงพลังกว่า
บรรยากาศในห้องแต่งตัวใต้ถุน Madison Square Garden อบอวลไปด้วยเสียงหัวเราะ เมื่อ Towns พยายามจะแย้งว่าเขาไม่เคยได้ยินคำนี้ตอนอยู่กับโค้ช John Calipari ที่ Kentucky แต่ Hart สวนกลับทันควัน: "ก็นายแทบไม่ได้เข้าเรียนเลยนี่หว่า"
ความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นและบทสนทนาที่เผ็ดร้อนแบบนี้เองที่เป็นเชื้อเพลิงขับเคลื่อน Knicks ในเส้นทางเพลย์ออฟ Josh Hart คือกระบอกเสียงที่ดังที่สุดในห้องแต่งตัว เขาไม่กลัวที่จะพูดสิ่งที่คิด และความล้มเหลวในการชูตครั้งก่อนๆ ก็ไม่เคยพรากความมั่นใจไปจากเขาได้เลย
