ค่ำคืนที่ประวัติศาสตร์กลับมามีลมหายใจอีกครั้ง ณ มหานครนิวยอร์ก
ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่องลงมายังพื้นไม้ปาร์เกต์อันศักดิ์สิทธิ์ เสียงตะโกนที่เปี่ยมไปด้วยความหวังและบ้าคลั่งดังกึกก้องไปทั่วทุกอณูของสนาม Madison Square Garden เมื่อเหล่าขุนพล New York Knicks ขยับเข้าใกล้ความฝันที่จะไปปรากฏตัวในรอบชิงชนะเลิศ NBA เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1999 หลังจากไล่ต้อน Cleveland Cavaliers ไปด้วยสกอร์ 109-93 ในค่ำคืนวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา
Josh Hart กลายเป็นฮีโร่ผู้ถูกจารึกในค่ำคืนนี้ด้วยการทำคะแนนสูงสุดในอาชีพการเล่นเพลย์ออฟที่ 26 แต้ม ขณะที่จอมทัพอย่าง Jalen Brunson บัญชาเกมอย่างเหนือชั้นด้วย 19 แต้มกับอีก 14 แอสซิสต์ ส่งให้ทีมคว้าชัยชนะเป็นนัดที่ 9 ติดต่อกัน ซึ่งถือเป็นสถิติการชนะรวดในโพสต์ซีซั่นที่ยาวนานที่สุดของลีก นับตั้งแต่ Boston Celtics เคยทำไว้ 10 นัดรวดบนเส้นทางสู่แชมป์ปี 2024
พายุที่โหมกระหน่ำในควอเตอร์ที่สาม
นอกจากนี้ Mikal Bridges ยังช่วยบวกเพิ่มอีก 19 แต้ม และ Karl-Anthony Towns ทำดับเบิล-ดับเบิลด้วย 18 แต้ม 13 รีบาวด์ โดยจุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในควอเตอร์ที่สาม เมื่อ New York Knicks รัวชุดใหญ่ 18-0 คะแนน จนฉีกหนีเป็น 71-53 ทำให้แฟนเจ้าถิ่นต่างพร้อมใจกันตะโกน “Knicks in four! Knicks in four!” (Knicks จะชนะใน 4 เกม!) อย่างบ้าคลั่งในช่วงนาทีสุดท้าย
“ในใจของพวกเรา สกอร์มันยังเป็น 0-0 อยู่เสมอ” Karl-Anthony Towns กล่าวด้วยแววตามุ่งมั่น “เราต้องชนะเกมหน้าให้ได้ มันคือเกมที่สำคัญที่สุดของปี และนั่นคือวิธีที่เราปฏิบัติกับมัน”
ความพยายามที่ยังไม่เพียงพอของ Cavaliers
ทางฝั่งผู้มาเยือน Donovan Mitchell พยายามอย่างสุดความสามารถด้วยการทำ 26 แต้ม และ James Harden สมทบอีก 18 แต้ม แต่ Cleveland Cavaliers ก็ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากตามหลัง 0-2 เกมเป็นรอบที่สองติดต่อกัน “ไม่มีอะไรต้องคอตก” Donovan Mitchell กล่าวอย่างไม่ยอมแพ้ “พวกเขาแค่รักษาบ้านตัวเองไว้ได้ เราเคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน และเราจะกลับไปสู้ใหม่ในเกมที่ 3”
หัวใจที่ไม่ยอมแพ้ของ Josh Hart
เรื่องราวที่น่าประทับใจที่สุดในเกมนี้คือการพิสูจน์ตัวเองของ Josh Hart หลังจากที่เขาถูกดองอยู่ที่ม้านั่งสำรองในช่วงเวลาสำคัญของเกมแรก เขาเริ่มต้นเกมนี้ด้วยความอึดอัด ถึงขั้นกัดเสื้อตัวเองด้วยความหงุดหงิดหลังจากพลาดลูกยิงไกลสามครั้งแรก แต่เขาก็ไม่หยุดยิง จนกระทั่งระเบิดฟอร์มส่องสามแต้มลงไปถึง 5 จาก 11 ครั้งในที่สุด
“ผมรู้แค่ว่าผมต้องยิงต่อไป และถ้าผมทำแบบนั้น ทุกอย่างจะดีเอง” Josh Hart เผยถึงเคล็ดลับความใจสู้ของเขา ซึ่งแม้แต่โค้ช Mike Brown ยังต้องเอ่ยปากชมว่า “มันเป็นเกมที่มหัศจรรย์เหลือเชื่อจาก Josh จริงๆ”
แม้ Cleveland Cavaliers จะพยายามฮึดสู้จนไล่มาเหลือเลขหลักเดียวในช่วง 8 นาทีสุดท้าย แต่ฝันร้ายจากเส้นลูกโทษที่พลาดไปถึง 10 ลูก (ยิงลงเพียง 68.8%) ก็ดับโอกาสของพวกเขาลงอย่างสิ้นเชิง ก่อนที่ New York Knicks จะปิดกล่องทิ้งห่างไปถึง 19 แต้มในท้ายที่สุด โดยเกมที่ 3 จะย้ายไปดวลกันที่บ้านของ Cleveland Cavaliers ในวันเสาร์นี้
