ราตรีที่ Victor Wembanyama สถาปนาตนเป็นราชาบาสเกตบอลโลก

เขาคือ "ตัวจริง" อย่างที่เด็กสมัยนี้ชอบพูดกัน

สถิติหลังจบเกมของเขามันเหมือนหลุดมาจากวิดีโอเกมที่ระบบรวน: 41 แต้ม, 24 รีบาวด์ และ 3 บล็อก ในเวลา 49 นาที ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในอาชีพ มีผู้เล่นเพียงสองคนในประวัติศาสตร์ที่เคยทำ 40/20/3 ในรอบ Conference Finals หรือลึกกว่านั้น นั่นคือ Shaquille O'Neal และ Kareem Abdul-Jabbar แต่ถ้าคุณลองกรองสถิติให้ละเอียดตามตัวเลขจริงของ Wembanyama ชื่อเดียวที่โผล่ขึ้นมาคือ Wilt Chamberlain

สิ่งที่ทำให้ Wemby แตกต่าง

ผมเคยสงสัยมาตลอดว่าการได้ดู Wilt ในช่วงพีคด้วยตาตัวเองมันจะเป็นยังไง การได้เห็นใครสักคนที่นอกจากจะตัวใหญ่กว่าทุกคนแล้ว ยังมีความคล่องตัวและทักษะที่เหนือชั้นกว่า มันคงเหมือนการหลุดเข้าไปในทริปที่เหนือจริง นั่นคือความรู้สึกยามดู Wemby ในตอนนี้ เขาครองเกมได้อย่างมีเอกลักษณ์จนเกือบจะเกินกว่าที่สมองจะรับไหว อย่าว่าแต่จะหาคำบรรยายเลย

สำหรับผม มีสถิติหนึ่งที่ฝ่ายวิจัยของเราขุดขึ้นมา ซึ่งบ่งบอกถึงความครบเครื่องที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน: ด้วยค่าเฉลี่ย 22.2 แต้ม, 11.9 รีบาวด์ และ 4.0 บล็อกต่อเกมใน Postseason นี้ Wemby กำลังจะเป็นผู้เล่นคนที่ 7 ในประวัติศาสตร์ที่ทำสถิติเฉลี่ย 20/10/4 ในช่วงเพลย์ออฟ ร่วมกับตำนานอย่าง Hakeem Olajuwon, Tim Duncan, David Robinson, Elvin Hayes, Abdul-Jabbar และ Robert Parrish

แค่นั้นก็น่าทึ่งพอแล้ว แต่จุดที่ทำให้มันบ้าคลั่งจริงๆ คือเมื่อคุณดูจำนวนลูกยิง 3 แต้มที่ตำนานทั้ง 6 คนนั้นทำรวมกันในเพลย์ออฟเหล่านั้น... พวกเขาทำได้แค่ 3 ลูก แล้ว Wembanyama ยิงไปเท่าไหร่ในเพลย์ออฟครั้งนี้? 15 ลูกและยังไม่หยุดแค่นั้น รวมถึงลูกที่สำคัญที่สุดในชีวิตเขาเมื่อวันจันทร์ด้วย

นั่นคือความต่าง คุณมองไปที่เซ็นเตอร์ผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล ตั้งแต่ Wilt ถึง Russell, Shaq, Hakeem, Duncan หรือ Abdul-Jabbar ทุกคนคือแรงทำลายล้างในเขตโทษ (ซึ่ง Wembanyama ก็เป็นเช่นนั้น) แต่ไม่มีใครเลยที่มีอาวุธหนักจากวงนอกเหมือนเขา

ชายร่างสูง 7 ฟุต 4 นิ้ว ยิงลูก Pull-up จากโลโก้ในขณะที่ทีมตามหลัง 3 แต้ม และเหลือเวลาไม่ถึง 30 วินาทีในช่วง Overtime ของเกม Conference Finals ในเพลย์ออฟครั้งแรกของชีวิต... แล้วมันก็สวบลงไป มันบ้าชัดๆ

...และเขาก็ถือเป็นเรื่องส่วนตัว

นั่นคือขนนกอีกเส้นบนมงกุฎ "ผู้เล่นที่เก่งที่สุดในโลก" ของเขา ไม่ใช่แค่ความสามารถในการยิงลูกนั้น แต่คือ "ความใจถึง" ที่กล้าจะยิงมันตั้งแต่แรก เขาอายุแค่ 22 ปี ในการลุยเพลย์ออฟครั้งแรก แต่เขากลับมีความมั่นใจระดับ Kobe ช่วงพีค พร้อมกับสัญชาตญาณนักฆ่าที่ติดตัวมา

Wembanyama เป็นผู้เล่นเพื่อทีม คุณจะเห็นได้ว่าทุกคนรวมใจกันสู้เพื่อเขา แต่เขาก็รับเอาเรื่องพวกนี้มาเป็นเรื่องส่วนตัวอย่างรุนแรง มันไม่ใช่ความเห็นแก่ตัว แต่มันคือของจริง เขาตอกหน้าความเหนือกว่าใส่ Chet Holmgren ทุกครั้งที่มีโอกาส เขาประกาศตัวชัดเจนว่าต้องการ MVP และเชื่อว่าเขาควรได้มัน และเขาก็ไม่กลัวที่จะนั่งบนโพเดียมหลังจบเกมที่ 1 เพื่อบอกทุกคนว่าเขามาที่นี่เพื่อประกาศศักดา หลังจากเห็น Shai Gilgeous-Alexander รับถ้วยรางวัลไปก่อนเริ่มเกม

เหมือนตอนที่ Vince Young ขโมยซีน Reggie Bush ใน Rose Bowl หลังจาก Bush ได้รางวัล Heisman ที่ Young เชื่อว่ามันควรเป็นของเขา Wembanyama ลงไปในสนามเมื่อคืนวันจันทร์และทำให้ SGA เจ้าของ MVP สองสมัยซ้อน ดูตัวเล็กลงไปในทุกมิติที่จินตนาการได้

Gilgeous-Alexander อาจจะเริ่มเครื่องติดในช่วงท้าย แต่สุดท้ายเขาต้องใช้โอกาสยิงถึง 23 ครั้งเพื่อให้ได้ 24 แต้ม เพราะ Wemby บีบให้เขา (และผู้เล่น OKC ทุกคน) ต้องเอาชีวิตรอดด้วยลูกกระโดดยิงวงนอก เนื่องจากเขาปิดตายพื้นที่ใต้แป้นเพียงลำพัง Spurs สลับตัวประกบไปทั่วสนามเพื่อให้ Wemby ปักหลักอยู่ที่แนวหลัง คอยคุมเชิงเหมือนเครื่องจักรป้องกันห่วงที่เคลื่อนที่ได้

มันได้ผล Alex Caruso ต้องยิง 3 แต้มถึง 8 ลูกเพื่อให้ OKC ยังอยู่ในเกม ซึ่งนั่นไม่ใช่สูตรสำเร็จที่จะทำซ้ำได้ตลอด Gilgeous-Alexander จะต้องเจอกับงานหินในการยิงลูกยากๆ เพราะ Spurs ปิดทางไดรฟ์ของเขาหมด และต่อให้เขาหลุดเข้าไปได้ Wemby ก็ยืนรอเขาอยู่เหมือนกังหันลมมนุษย์

Thunder ต้องการให้ Holmgren เล่นให้ใหญ่กว่านี้ ทั้งในแง่สถิติและร่างกาย แต่เขากลับทำได้แค่ 8 แต้ม และกว่าจะยิงลูกแรกลงก็ปาเข้าไปนาทีสุดท้ายของควอเตอร์สอง ในขณะเดียวกัน Wembanyama มุ่งมั่นที่จะเล่นงานจากช่วงข้อศอกลงไป แทนที่จะลดทอนความได้เปรียบเรื่องความสูงด้วยการออกไปยิง 3 แต้มพร่ำเพรื่อเหมือนในรอบแรกที่เจอ Trail Blazers

เมื่อเขาโจมตีข้างใน ไม่มีใครหยุดเขาได้ เราอาจจะวิเคราะห์บาสเกตบอลให้ซับซ้อนแค่ไหนก็ได้ แต่ในกรณีนี้มันง่ายมาก: Wemby แค่สูงกว่าทุกคน คุณแค่โยนบอลขึ้นไปให้เขาเหมือนเขากำลังเล่นกับเพื่อนของน้องชาย และเขาก็แค่หันไปวางบอลลงห่วงเหมือนมันเป็นแป้นเนิร์ฟ

Wemby พร้อมแล้ว และ Spurs ก็เช่นกัน

อย่าลืมว่า Thunder คือหนึ่งในทีมรับที่ดีที่สุดเท่าที่คุณจะเคยเห็น และเขาก็เคี้ยวพวกเขาจนละเอียด คาบ้านของพวกเขา ในเกม Conference Finals นัดแรกของเขา ในวัย 22 ปี มันไม่ควรจะเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้ ไม่ว่าจะกับตัวผู้เล่นหรือกับทีม Spurs ชนะแค่ 34 เกมเมื่อปีที่แล้ว แต่นี่คือการก้าวกระโดดครั้งประวัติศาสตร์ที่เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาเรา

ผมสงสัยว่านั่นคือเหตุผลที่ผมเป็นคนเดียวในบรรดาเพื่อนร่วมงานที่ CBS ที่ทำนายว่า Spurs จะชนะซีรีส์นี้ (ผมยืนยันมาตั้งแต่ต้นว่าพวกเขาจะไม่ใช่แค่แชมป์ตะวันตก แต่จะคว้าแชมป์ทั้งหมด) เพราะคำสบประมาทที่ง่ายที่สุดคือ "พวกเขายังเด็กเกินไป" หรือ "พวกเขายังไม่พร้อม"

จริงอยู่ พวกเขาเด็ก แต่ไม่มีอะไรในตัวพวกเขาที่บอกว่า "ไม่พร้อม" Dylan Harper พร้อมแล้ว Stephon Castle พร้อมแล้ว แต่ Wemby คือ "ที่สุด" บางครั้งคนเรามันก็ต่างออกไป และเมื่อพวกเขาปรากฏตัว พวกเขาจะบังคับให้คุณต้องทิ้งตรรกะทั้งหมดที่สะสมมาจากการดู NBA หลายปี นี่เคยเป็นปัญหาของคนที่ไม่เชื่อใน Stephen Curry และ Warriors เมื่อปี 2015 มันยากที่จะเชื่อในสิ่งที่คุณไม่เคยเห็นมาก่อน... จนกระทั่งมันสายเกินไป

นั่นแหละคือ Wembanyama เขาบิดเบือนเรขาคณิตของสนามในระดับเดียวกับที่ Curry ยุคหนุ่มเคยทำ และในขณะที่ทุกคนกำลังพยายามปรับตัว เขาก็ยึดครองลีกไปเรียบร้อยแล้ว

นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนวันจันทร์ NBA กลายเป็นลีกของ Wembanyama เราได้เห็นมันแบบเรียลไทม์ คุณอาจจะบอกว่ามันแค่เกมเดียว และใช่ นั่นก็จริง แต่สิ่งนี้มันก่อตัวมาสักพักแล้ว Wembanyama แค่ทำให้มันเป็นทางการ เขาคือผู้เล่นบาสเกตบอลที่เก่งที่สุดในโลก และไม่มีใคร แม้แต่ชายที่ถือถ้วย MVP ของจริงอยู่ จะทำอะไรได้