เสียงคำรามที่กึกก้องไปทั่ว Frost Bank Center
ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่องและความกดดันที่บีบคั้นหัวใจ นัดเปิดตัวในรอบเพลย์ออฟของ Victor Wembanyama เมื่อคืนวันอาทิตย์ที่ผ่านมานั้น ช่างสมบูรณ์แบบราวกับถูกเขียนบทไว้ล่วงหน้า
Victor Wembanyama และขุนพล San Antonio Spurs เดินหน้าประกาศศักดาด้วยการเอาชนะ Portland Trail Blazers ไปอย่างขาดลอย 111-98 เพื่อเปิดฉากซีรีส์รอบเพลย์ออฟอย่างเร้าใจ เขาระเบิดฟอร์มทำไปถึง 35 แต้ม พร้อมเก็บอีก 5 รีบาวด์ ขับเคลื่อนทีมไปสู่ชัยชนะต่อหน้าเหล่าสาวก Spurs ที่สวมเสื้อธีม Fiesta จนเต็มความจุของ Frost Bank Center ซึ่งบรรยากาศนั้นยิ่งใหญ่สมกับการรอคอย เพราะนี่คือเกมเพลย์ออฟนัดแรกของทีมนับตั้งแต่ปี 2019
จารึกประวัติศาสตร์ตั้งแต่ครึ่งแรก
Victor Wembanyama ไม่ปล่อยให้เวลาเสียเปล่าแม้แต่วินาทีเดียว เขาซัดไปถึง 21 แต้มในช่วงครึ่งแรก ซึ่งถือเป็นสถิติใหม่ของ NBA สำหรับแต้มที่มากที่สุดในครึ่งแรกของเกมเปิดตัวรอบเพลย์ออฟ ส่งให้ Spurs เดินเข้าห้องแต่งตัวพร้อมแต้มนำสองหลัก สถิตินี้ทำลายผลงานเดิม 20 แต้มที่ Kyrie Irving และ Brandon Jennings เคยทำไว้ลงอย่างราบคาบ
ตลอด 24 นาทีแรก Victor Wembanyama โชว์ความแม่นยำด้วยการยิงลง 8 จาก 13 ครั้ง เขาทำทุกอย่างในสนามได้อย่างง่ายดายจนน่าเหลือเชื่อ รวมถึงจังหวะที่เขาโยกหลบ Deni Avdija จนเสียหลักก่อนจะทะยานขึ้นดังก์อย่างบ้าคลั่งในควอเตอร์แรก
บททดสอบและการโต้กลับที่ไร้ความปรานี
อย่างไรก็ตาม กลิ่นอายของดราม่าเริ่มก่อตัวเมื่อ Portland Trail Blazers เปิดฉากครึ่งหลังด้วยการรัน 8-0 แต้ม บีบให้ช่องว่างของ Spurs เหลือเพียงแค่การครองบอลเดียว จนทำให้ San Antonio Spurs ต้องรีบขอเวลานอกทั้งที่เริ่มควอเตอร์สามไปไม่ถึง 3 นาที ความได้เปรียบที่สร้างมาในครึ่งแรกดูเหมือนจะมลายหายไปในพริบตา
แต่แล้ว Spurs ก็พิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขาไม่ได้มีดีแค่ชื่อ หลังจากเกือบจะปล่อยให้แต้มหลุดมือ พวกเขาก็ระเบิดพลังรัน 13-4 และขยับช่องว่างไปไกลถึง 15 แต้มในช่วงท้ายควอเตอร์สาม แม้ Victor Wembanyama จะไม่มีแต้มในควอเตอร์นี้ แต่บทบาทของเขาก็ยังคงทรงพลัง
ในช่วงต้นควอเตอร์ที่สี่ Victor Wembanyama เดินกลับไปที่ม้านั่งสำรองพร้อมไฮไฟฟ์กับเพื่อนร่วมทีมทุกคน หลังจากที่เขาโชว์ความเหนือชั้นด้วยการบล็อกลูกยิงของ Jerami Grant ที่ห่วงโดยแทบไม่ต้องกระโดด ซึ่งนำไปสู่จังหวะฟาสต์เบรกเลย์อัพง่ายๆ ที่ส่งให้ Spurs นำห่างถึง 21 แต้ม
ชัยชนะที่ประกาศก้องถึงความเป็นผู้ท้าชิง
นับตั้งแต่โดน Portland Trail Blazers รัน 8-0 ใส่ Spurs ก็ตอบโต้ด้วยการทำแต้มถล่มทลาย 32-13 เพื่อคุมเกมไว้ในกำมืออย่างเบ็ดเสร็จ และรักษาสถานการณ์จนจบเกมเพื่อคว้าชัยชนะนัดแรก พร้อมขึ้นนำในซีรีส์ 1-0
ทางฝั่งผู้แพ้ Deni Avdija พยายามอย่างสุดความสามารถด้วยการทำ 30 แต้ม 10 รีบาวด์ และ 5 แอสซิสต์ ขณะที่ Scoot Henderson ช่วยบวกเพิ่มอีก 18 แต้ม แต่ฝันร้ายของ Portland Trail Blazers คือความแม่นยำจากระยะสามแต้มที่ทำได้เพียง 26.3% เท่านั้น
35 แต้มของ Victor Wembanyama กลายเป็นสถิติสูงสุดของผู้เล่น Spurs ในนัดเปิดตัวเพลย์ออฟ แม้จะยังตามหลังสถิติตลอดกาล 42 แต้มของ Luka Dončić อยู่ก็ตาม นอกจากนี้ ในวันอาทิตย์ที่ผ่านมา เขายังได้รับการประกาศชื่อเป็นผู้เข้าชิงรางวัล Defensive Player of the Year และ MVP อีกด้วย ขณะที่เพื่อนร่วมทีมอย่าง Stephon Castle และ De’Aaron Fox ทำไปคนละ 17 แต้ม ส่วน Devin Vassell จบที่ 15 แต้ม
แม้หนทางสู่การคว้าชัยในซีรีส์เพลย์ออฟครั้งแรกในรอบเกือบทศวรรษจะยังอีกยาวไกล และนี่เป็นเพียงแค่เกมที่ 1 เท่านั้น แต่สิ่งที่ Victor Wembanyama แสดงออกมาในค่ำคืนนี้คือความเยือกเย็นที่ไม่สะทกสะท้านต่อเวทีใหญ่ และนั่นทำให้ Spurs กลายเป็นผู้ท้าชิงที่น่ากลัวในสายตะวันตกอย่างเต็มตัว
