Victor Wembanyama ระเบิดฟอร์มระดับตำนานด้วย 41 แต้ม 24 รีบาวด์ พา San Antonio Spurs บุกไปโค่น Oklahoma City Thunder ในช่วงดับเบิลโอเวอร์ไทม์ ขึ้นนำ 1-0 ในรอบชิงแชมป์สายตะวันตก
OKLAHOMA CITY — 22:48 น. ท้องฟ้ามืดสนิท อุณหภูมิ 22 องศาเซลเซียส ความชื้นสัมพัทธ์สูงจนรู้สึกเหนียวตัว ลมกระโชกแรงพัดผ่านตึกระฟ้า กลิ่นฝนที่กำลังจะมาปะทะกับกลิ่นยางไหม้บนถนนสายหลัก
ค่ำคืนที่ยาวนานที่สุดในอาชีพของ Victor Wembanyama สิ้นสุดลงแล้ว ภารกิจกับสื่อมวลชนจบลง เขาเพิ่งเดินผ่านพ่อและคนสนิทในโถงทางเดินที่เงียบสงัดใกล้ห้องแต่งตัวของ San Antonio Spurs
เขาไม่ได้เดินกลับไปที่นั่น แต่เขานั่งไป—บนเก้าอี้สำนักงานที่มีล้อลาก โดยมีเจ้าหน้าที่ของ San Antonio Spurs เป็นคนเข็น
“ประหยัดแรงหน่อย” Wembanyama เอ่ยขึ้น
ก็น่าอยู่หรอก หลังจากค่ำคืนที่เขาเพิ่งเผาผลาญพลังงานไปจนหมดก๊อก
41 แต้ม 24 รีบาวด์ ในเกมเพลย์ออฟ ประวัติศาสตร์บาสเกตบอลมีชื่อเพียงไม่กี่คนที่ทำแบบนี้ได้—Wilt Chamberlain 8 ครั้ง, Hakeem Olajuwon 2 ครั้ง, Kareem Abdul-Jabbar และ Charles Barkley อีกคนละครั้ง
จารึกชื่อ Wembanyama ลงไปในบัญชีหนังหมานั่นได้เลย หลังจากผลงานระดับมาสเตอร์พีซ—ในเวลาลงเล่นมากที่สุดในอาชีพ 49 นาที—ที่แบก San Antonio Spurs ไปสู่ชัยชนะเหนือ Oklahoma City Thunder 122-115 ในช่วงดับเบิลโอเวอร์ไทม์ ของเกมที่ 1 รอบชิงชนะเลิศสายตะวันตก เมื่อคืนวันจันทร์ที่ผ่านมา
“นักบาสที่เก่งที่สุดในโลก (แม่งเอ๊ย)” Stephon Castle การ์ดของ San Antonio Spurs ประกาศก้องให้โลกได้ยินระหว่างการสัมภาษณ์หลังเกมกับ NBC
ถ้าว่ากันตามเอกสาร... ยังไม่ใช่ เพราะผู้เล่นที่เก่งที่สุดในโลก NBA ตอนนี้คือ Shai Gilgeous-Alexander ชายผู้เพิ่งรับรางวัล MVP สมัยที่สองติดต่อกันในพิธีก่อนเริ่มเกม โดยมี Wembanyama ยืนจ้องมองอยู่จากเงามืด มันคือรางวัลที่ Wembanyama กระหาย—และยังคงต้องการ การเห็น Shai Gilgeous-Alexander ชูถ้วยใบนั้นต่อหน้าต่อตา ส่งผลกระทบต่อสตาร์ชาวฝรั่งเศสเจ้าของความสูง 7 ฟุต 4 นิ้วอย่างรุนแรง
“เขาเป็นพวกบ้าการแข่งขัน ถ้าคุณเป็นนักสู้แล้วเห็นคู่แข่งได้รับรางวัลที่คุณอยากได้... ถ้านั่นคือแรงผลักดัน เราทุกคนต่างก็ถูกกระตุ้นด้วยสิ่งต่าง ๆ ที่ไม่เหมือนกัน” Mitch Johnson โค้ชของ San Antonio Spurs กล่าว “ในฐานะคนที่มีสัญชาตญาณนักล่า นั่นคือวิธีคิดและมุมมองของผมเช่นกัน”
มันสำคัญไหม?
“ผมยังมีอะไรต้องเรียนรู้อีกเยอะ” Wembanyama กล่าว “และผมต้องการถ้วยรางวัลนั้นหลาย ๆ ครั้งในอาชีพของผม”
คุณคือผู้เล่นที่เก่งที่สุดหรือเปล่า?
“โลกนี้มีประชากร 8 พันล้านคน” Wembanyama ตอบ “นั่นหมายความว่ามีความเห็น 8 พันล้านแบบ”
สถิติสุดท้ายของ Wembanyama: ยิงลง 14 จาก 25 ลูก, ลูกโทษ 12 จาก 13 ลูก และลูกยิง 3 คะแนนเพียงลูกเดียวของเขาเกิดขึ้นในช่วงท้ายของโอเวอร์ไทม์แรก—ลูกยิงไกลจากระยะนรกที่ทำให้เกมเสมอ ถ้าไม่มีลูกนั้น คงไม่มีโอเวอร์ไทม์ที่สอง และ Oklahoma City Thunder คงนำซีรีส์ไปแล้ว 1-0 ก่อนเข้าสู่เกมที่ 2 ในคืนวันพุธ
เขาบล็อกไป 3 ลูก และเปลี่ยนวิถีการยิงของคู่แข่งอีกนับไม่ถ้วน เขาจัดดังก์ใส่ Oklahoma City Thunder พร้อมเบ่งกล้ามโชว์มากกว่าหนึ่งครั้ง San Antonio Spurs รีบาวด์ชนะขาดลอย 61-40 Wembanyama ถึงกับยิ้มและโพสต์ท่าให้กล้องในบางจังหวะ นี่คือเกมรอบชิงสายครั้งแรกของเขา แถมยังเป็นเกมเยือน แต่เขากลับดูผ่อนคลายเหมือนเดินเล่นในสวนหลังบ้าน
“ผมคิดว่าเขาเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมและมีอิทธิพลต่อเกมสูงมาก เมื่อคุณต้องเจอกับผู้เล่นระดับนี้ มันเหมือนกับการเรียนรู้ผ่านประสบการณ์จริง” Mark Daigneault โค้ชของ Oklahoma City Thunder กล่าว “คุณต้องเรียนรู้ไปพร้อมกับเกม เราเคยผ่านจุดนี้มาแล้วกับผู้เล่นระดับตำนานคนอื่น ๆ”
นี่คือเกมที่ San Antonio Spurs ถูกคาดหมายว่าจะแพ้: เป็นรอง, เล่นนอกบ้าน, ขาดการ์ดตัวเก่งที่บาดเจ็บอย่าง De'Aaron Fox และต้องเจอกับแชมป์เก่า ทีมที่ไม่เคยแพ้ใครเลยในสองรอบแรกของเพลย์ออฟ พวกเขาทำแต้มนำ 10 คะแนนหลุดมือไปในควอเตอร์ที่สี่ และปกติแล้ว Oklahoma City Thunder ไม่ใช่ทีมที่จะปล่อยให้ชัยชนะหลุดมือในช่วงวินาทีสุดท้าย
แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น เพราะ Wembanyama คนเดียว เส้นทางสู่แชมป์ NBA ตอนนี้ต้องผ่าน San Antonio; ถ้า San Antonio Spurs ชนะในบ้านได้ทั้งหมดหลังจากนี้ พวกเขาจะเป็นแชมป์ NBA
นั่นยังอีกไกล แต่ San Antonio Spurs ไม่ใช่ทีมดาวรุ่งที่กำลังรอวันเติบโตอีกต่อไป พวกเขามาถึงแล้ว
“ข้อความที่ผมอยากบอกคือ ทีมของเราพร้อมที่จะลุยในทุกสภาพแวดล้อม ทุกสถานที่ และกับใครก็ได้” Wembanyama ทิ้งท้าย “และถึงแม้เราจะยังมีเรื่องต้องเรียนรู้ แต่ความพยายามของเราต้องเหนือกว่าใคร และคืนนี้ เรากัดไม่ปล่อย”
