บทส่งท้ายของ 'โชว์แมน' แห่งวงการเทนนิส
หากจะกล่าวถึงนักเทนนิสที่เป็นผู้สร้างความบันเทิง (Showman) ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ ชื่อของ Gael Monfils ย่อมปรากฏอยู่ในลำดับต้นๆ อย่างแน่นอน ดังนั้น จึงถือเป็นเรื่องที่เหมาะสมอย่างยิ่งที่เขาจะกล่าวคำอำลาในการปรากฏตัวครั้งสุดท้ายที่ Roland Garros ด้วยกิจกรรมสุดพิเศษในคืนก่อนเริ่มการแข่งขัน French Open ภายใต้ชื่องานว่า "Gael Monfils and Friends"
แม้ว่าตลอดเส้นทางอาชีพ Monfils จะไม่เคยสัมผัสถ้วยรางวัลระดับ Major หรือก้าวไปถึงรอบชิงชนะเลิศในรายการ Grand Slam เลยแม้แต่ครั้งเดียว แต่เขาก็ได้ฝากรอยจารึกไว้ในฐานะนักสร้างความบันเทิงที่การแสดงของเขาสามารถเรียกเสียงฮือฮาจากผู้ชมได้เสมอ
ในช่วงค่ำของวันดังกล่าว คอร์ทกลางอย่าง Philippe-Chatrier จะถูกใช้เป็นเวทีสำหรับพิธีอำลา French Open ของเขา โดยมีรายงานว่าเจ้าหน้าที่จัดการแข่งขันได้มอบสิทธิ์ขาดให้ Monfils ในการวางแผนงานเลี้ยงอำลาครั้งนี้ ซึ่งจะประกอบไปด้วยเหล่านักแสดง และการปรากฏตัวของเพื่อนร่วมอาชีพและเพื่อนร่วมชาติอย่าง Jo-Wilfried Tsonga และ Richard Gasquet
ทาง French Open จะดำเนินการถ่ายทอดสดงานเฉลิมฉลองนี้ผ่านช่อง YouTube ทางการในเวลา 19:30 น. ตามเวลาปารีส โดยรายได้จากการจัดงานจะมอบให้กับองค์กรการกุศลหลายแห่ง อาทิ Terre d’Impact, มูลนิธิระดมทุนของ FFT รวมถึง KELINA ซึ่งมุ่งเน้นการพัฒนาด้านสาธารณสุข การศึกษา และการเสริมสร้างศักยภาพสตรี และ Epic Foundation
Gael Monfils: นิยามของคำว่าศิลปิน ไม่ใช่คนอวดดี
ไม่ว่าจะเป็นการพุ่งตัวเพื่อรับลูกในเกมรับ หรือการสไลด์ตัวตีโฟร์แฮนด์ที่ดุดัน Monfils มักจะทำให้ฝูงชนตกตะลึงด้วยสภาพร่างกายที่ยืดหยุ่นราวกับหนังสติ๊ก เขาคือนักเทนนิสขวัญใจมหาชนที่มักจะติดอันดับ 1 ใน 10 นักเทนนิสที่ดูสนุกที่สุดเสมอ
อย่างไรก็ตาม แม้จะเคยขึ้นไปถึงอันดับ 6 ของโลก และคว้าแชมป์ ATP Tour มาได้ถึง 13 รายการในช่วงยุคทองของ Big Four (Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic และ Andy Murray) แต่ Monfils ก็มักจะถูกวิพากษ์วิจารณ์ในสองแง่มุมเสมอ ฝั่งหนึ่งมองว่าเขาเป็นนักกีฬาที่ทำผลงานได้ต่ำกว่าศักยภาพ (Underachiever) โดยเลือกเน้นความสวยงามมากกว่าผลลัพธ์ของเกม
ชื่อเสียงในด้านนี้อาจเกิดจากการที่เขามักเลือกช็อตที่มหัศจรรย์เกินความจำเป็น แทนที่จะปิดเกมด้วยลูกง่ายๆ แต่กระนั้น ยอดนักหวดชาวฝรั่งเศสก็ได้ปฏิเสธแนวคิดที่ว่าเขายอมแลกแชมป์กับเสียงปรบมือ โดยเขายืนยันว่าการเล่นที่ดูเหมือนการแสดงนั้น แท้จริงแล้วคือสัญชาตญาณในการเอาชนะในแต้มนั้นๆ
"เทนนิสคือส่วนหนึ่งของชีวิต แต่ไม่ใช่ทั้งหมด"
แม้เส้นทางอาชีพนักเทนนิสของ Monfils กำลังจะสิ้นสุดลง แต่เราคงจะได้เห็นเขาในสนามเทนนิสต่อไปในบทบาทอื่น เนื่องจาก Elina Svitolina ภรรยาของเขายังคงเป็นนักเทนนิสระดับ Top 10 ที่เพิ่งคว้าแชมป์ Italian Open มาครองได้สำเร็จ
สำหรับ Monfils แล้ว ครอบครัวและเพื่อนฝูงมีความสำคัญเหนือสิ่งอื่นใดที่เกิดขึ้นในสนาม "เทนนิสเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตผม แต่มันไม่ใช่ชีวิตทั้งหมดของผม" เขากล่าวไว้หลังจากพ่ายแพ้ในศึก Wimbledon ปี 2025 "ชีวิตนอกสนามต่างหากคือชีวิตที่แท้จริงของผม"
ในงาน "Gael and Friends" จะมีการแข่งขันแมตช์พิเศษ ดนตรี และความสนุกสนานนานกว่าสองชั่วโมง โดยจะมีนักเทนนิสชื่อดังอย่าง Naomi Osaka, Jannik Sinner, Gasquet และ Tsonga มาร่วมเป็นเกียรติ พร้อมด้วยเซเลบริตี้ชาวฝรั่งเศสอย่าง DJ Martin Solveig และนักร้อง Matt Pokora มาร่วมสร้างสีสัน
ในมุมมองของสื่อมวลชน Monfils อาจเป็นปริศนาที่ยากจะหาคำตอบว่าเขาคืออัจฉริยะที่ใช้พรสวรรค์ผิดที่ผิดทาง หรือคือศิลปินที่ซื่อสัตย์ต่อหัวใจตนเอง แต่สิ่งหนึ่งที่ปฏิเสธไม่ได้คือ เมื่อเขาก้าวเท้าลงสู่สนาม Roland Garros เป็นครั้งสุดท้าย โลกของเทนนิสจะสูญเสียสีสันที่ไม่อาจหาใครมาทดแทนได้ไปอย่างแน่นอน
